爬犁也写作“扒犁”或叫“扒杆”，满语称为“法喇”，至晚在清代初年即已出现。其制作比较简单。用两根一丈多长的硬杂木杆，前端烘烤弯如弓形向上翘起，作辕子，后部为木架板箱，坐人或装货。如果专供人乘坐，还可以搭篷挡风御寒。爬犁的形状类似滑雪板，上翘的辕头可以减少阻力，两杆贴地的一面砍削得很光滑，又在硬滑的冰雪路行驶，所以不用太大的牵引力就能快速前行，比车还要方便。“爬犁”这一名称应是因其像耕地的犁杖，又不用轱辘就可贴着地面行走，和“爬”差不多而得名的，确实也很形象。正如清代乾隆皇帝诗文中形容的“似车无轮，似榻无足，覆席如衾，引绳如御，利行冰雪中。”这种交通工具既可以用人拉，又能用马、牛拉，更有特点的是还有用几条狗拉的“狗爬犁”，由于狗奔跑时重心低，很适合拉这种没有轱辘的“车”，即使坐上两三个人，跑起来也相当快。此外，还有用驯鹿拉的爬犁。清初称黑龙江地区的某些部落为“使犬部”和“使鹿部”，即由此而来。这种制作简易、方便实用的交通工具，过去在东北冬季使用得很普遍。用它拉货一次可以装几百斤，拉人坐三五个也不成问题，因此冬季山林地区木材、粮食、皮货等运输只要道路覆盖冰雪或者是通过冰冻的江河，都可以由爬犁来担当运输载人则既可供自家使用，也可方便过往客人。如用健壮马匹牵引，一天可跑二百里路。所以，即使在已有铁路、公路运输的年代，爬犁仍以它方便、灵活、制造维修容易的特点继续存在。清代回东北拜谒祖陵的乾隆皇帝，对故乡这种独特的运输工具十分赞赏，在其所作：《盛京土风杂咏》、《吉林土风杂咏》两组诗中都涉及到爬犁。其中一首诗说：“架木施箱质莫过，致遥引重利人多。冰天自喜行行坦，雪岭何愁岳岳峨。骏马飞腾难试滑，老牛缓步未妨蹉。华轩诚有轮辕饰，人弗庸时奈若何”。所以，东北的一些老百姓说，爬犁这不起眼儿的“土玩艺儿”，当年却是受过“皇封”的呢！