1950年代中国精神疾病总发病率为2.7%。1980年代以来发病率呈明显上升趋势。有专家根据部分地区流行病学调查结果推测，目前，精神分裂、抑郁症、脑炎和梅毒等重性精神病的患病率为13.47%。病人总数约为1600万，其中精神分裂症高居首位，600万，相当于每60户居民中就有一例，每年还会有至少10万名新的精神分裂症病人产生。强迫症、焦虑症、恐怖症等轻性精神病中，北京地区调查，患病率为35.18%。
    精神疾病所造成的负担，在目前中国疾病总负担中排名第一，已经超过心脑血管、糖尿病和恶性肿瘤等疾患。中国各类精神疾病约占疾病总负担的1 ／ 5，换句话说，占全部疾病和外伤所致残疾及劳动力丧失的1 ／ 5。

    有专家认为，目前最应关注的是成年人中的精神分裂症和抑郁症患者。从长远看，老人的精神障碍问题也不容忽视。随着中国人口老龄化，老年痴呆症(阿尔茨海默病)在我国65岁以上老人中患病率已达3%。老年人中的抑郁症患者也值得关注。这种情况的增加与中国“一刀切”的退休制度有关，由于失落感而逐渐发展为抑郁症。

    全球抑郁症患者以113%的增长率逐年递增。专家预测今后20年抑郁症将会上升为第二大常见疾病。但中国的抑郁症患者统计患病率仅为西方国家的1%。有专家认为，这并不能反映实际情况。中国普通医院急诊室每年至少抢救100万企图自杀的人。专家认为，不明原因的自杀往往与抑郁症有关。如果应用新的疾病分类和诊断系统所进行统计：中国抑郁症的患病率约为10%-15%，已与发达国家类似。

    在中国，只有5%的抑郁症患者能够得到治疗。精神分裂症因为表现较为激烈而容易被发现，但其治疗比例也仅为20%-30%。对一些精神疾病的初期表现，比如性格改变和情绪反常，人们习惯当作“思想问题”谈心做工作。

    中国已有精神康复机构约600所，床位11万张，这是相对于1600万患者的数字。每万人拥有精神病床数，美国6.4张、德国16张、日本 29.1张，中国不到一张。

    精神疾病不在任何医疗保险之列。