分子通道在正常细胞的生长和分裂过程中扮演重要角色。如果分子通道发生异常改变，则会导致正常细胞向癌细胞转变。

杜克大学的研究小组发现，在晚期非小细胞肺癌中，某些特定变化形式的分子通道导致的癌变较为严重，患者的存活期要短得多，而另外一些变化形式的分子通道则对靶向药物的响应大得多，可使这些药物发挥较好疗效。

研究人员选取了69名非小细胞肺癌复发患者和49名非小细胞肺癌转移患者，然后将他们与另外91名早期非小细胞肺癌患者进行对比。研究人员对肿瘤样本基因活动的分析表明，早期非小细胞肺癌患者的肿瘤中出现异常改变的分子通道较少，而对照组患者肿瘤中“出问题”的分子通道相对较多。

研究小组负责人波蒂指出，找到与晚期肺癌相关的分子通道，并发现容易影响药物的分子通道形式，将对未来提高肺癌治愈率大有帮助。

肺癌分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌。统计数据显示，美国的肺癌病例中，大约15%属于小细胞肺癌。